José Artur de Barros Padilha criou o Projeto Base Zero, na Fazenda Caroá, em Afogados da Ingazeira PE, para desenvolver novos métodos de manejo de solo e água, do uso de energia e de produção agrícola como forma de proteger o frágil ambiente do semi-árido e aumentar a produção. O seu objetivo é criar e desenvolver modelos viáveis de infra-estrutura e gerenciamento de sistemas para explorar de forma racional os recursos naturais, com base na delimitação de micro-bacias hidrográficas (MBH) promovendo uma nova forma de convivência do homem com o semi-árido baseado no uso comunitário dos recursos naturais.
José Artur cresceu e viveu em uma pequena comunidade no semi-árido pernambucano, onde constatou pela primeira vez a degradação ambiental e a diminuição da produção agrícola. Graduou-se em engenharia mecânica e trabalhou na administração pública e na iniciativa privada. Ao mesmo tempo, iniciou uma experiência na propriedade da família com formas alternativas de retenção de água e de recomposição do meio ambiente, que se tornou um projeto piloto para o Base Zero.
O novo conceito passou a delinear as ações do Programa de Execuções Descentralizadas (PED) do Ministério do Meio Ambiente, implementado em municípios da Paraíba, e já se multiplica em diferentes regiões do semi-árido brasileiro. Em parceria com o convênio entre o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) e o Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária (Incra), o Base Zero foi contratado para treinar agricultores e monitores de projetos de assentamentos da reforma agrária na região. Segundo José Artur Padilha, o Projeto Base Zero é aplicável em praticamente 100% do território semi-árido do Nordeste brasileir