O grupo Gérmen luta, na capital baiana, contra a destruição do ecossistema da baía de Todos os Santos, a maior do Brasil e segunda do mundo.
Saraiva é arquiteto, com atuação em planejamento urbano conservacionista, e fundou em 1981 o Gérmen, organização comprometida com a conservação e recuperação do meio ambiente e com a cultura popular local.
Como primeira atividade, o Gérmen elaborou um diagnóstico ambiental, com o apoio da Universidade da Bahia que serviu como base para o desenvolvimento das atividades posteriores da organização.
Através de diferentes focos de atuação – educação, pesquisa e monitoramento ambiental, projetos com comunidades locais, mobilização da opinião pública e assessoria técnica e ecoturismo -, uma das campanhas lideradas por José Augusto (contra a pesca com explosivos) reuniu 32 organizações, inclusive o Ibama e empresas privadas, José Augusto e sua equipe estão contribuindo para a transformação da realidade da região onde atuam.
José Augusto também formou uma estação ecológica no município de Itaparica BA, em 1998, que serviu como modelo para a replicação por vários outros grupos.
O trabalho tem abrangência regional no estado da Bahia e contabiliza projetos e campanhas como o Salve o Saveiro, Ilha do Medo, Combate a Pesca Predatória com Explosivos, Jornal Baía de Todos, Saneamento Ambiental da Baía de Todos os Santos, Ver de Trem, e ações de educação ambiental não-formal. Desde sua fundação, promoveu diversos encontros e seminários, discutindo a melhoria da qualidade de vida, a conservação e preservação de ecossistemas, e a conscientização ambiental ampla.