O Centro de Direitos Humanos de Sapopemba (CDH) tem por missão fazer com que os habitantes da comunidade de Sapopemba, São Paulo, transformem casos individuais de violação dos direitos humanos em causas coletivas, unindo, nessa ação, a comunidade, a universidade e os órgãos de defesa dos direitos. O Centro, criado por Valdênia Paulino, organiza audiências públicas na favela com a participação de juízes e promotores para debate e proposição de políticas sociais que possam transformar essa realidade de exclusão e de violação de direitos.
De início, o Centro ouvia o relato de problemas individuais e orientava os habitantes de Sapopemba sobre como reagir. Depois, Valdênia constatou a necessidade de uma ação mais estratégia e decidiu definir causas coletivas de violações de direitos. Passou então a formar líderes comunitários, que se tornaram multiplicadores em diferentes temas relacionados aos direitos humanos.
Após a formação, os moradores se reúnem e selecionam casos representativos de um determinado direito constantemente violado e convocam promotores, juízes, acadêmicos, jornalistas e outros grupos para audiências públicas na comunidade. Nessas audiências, a realidade é exposta de forma transparente e são propostas soluções, depois monitoradas pelos moradores.
Valdênia começou a trabalhar com meninas em situação de rua em 1987 e criou a Casa das Meninas, ajudando-as a reorganizar as suas vidas. Mas logo constatou que a exclusão social a que estavam submetidas se devia, em parte, ao fato de não terem nem advogados nem acesso aos seus direitos. Decidiu então estudar Direito para trabalhar pela comunidade. Em 1997, criou o Centro de Defesa da Criança e do Adolescente (Cedeca), origem da Associação Nacional dos Centros de Defesa, que congrega 35 Cedecas implantadas em todo o país.